Douwe Wijbrands is een reeks van jaren chef of hoofdredacteur nieuws- en weekbladen bij Mediahuis Noord en daarvoor de NDC. In een artikel van Stimuleringsfonds van de Journalistiek (SVDJ) uit 2019 is hij nogal enthousiast over Focus, een nieuw project voor lokale onderzoeksjournalistiek.
Focus is erop gericht om via de Leeuwarder Courant en Dagblad van het Noorden (meer) onderzoeksjournalistiek van de grond te krijgen. Elke ‘afdeling’ van Focus heeft één jonge vaste verslaggever, publiceert op een eigen website en werkt samen met een verslaggever van het DvhN en met de plaatselijke huis-aan-huisbladen. Focus wordt gestart in de gemeenten Coevorden, Westerkwartier en Súdwest-Fryslân en mogelijk gemaakt door subsidie van SVDJ.
We merkten dat de dagbladen door alle bezuinigingen aan journalistieke kracht inleveren. De weekbladen brengen ook weinig lokaal nieuws, terwijl daar wel behoefte aan is, aldus Wijbrands. Er is geen hogere wiskunde voor nodig, dergelijke uitlatingen te doen. Opvallend genoeg accepteert diezelfde Wijbrands geen kritische journalistiek in het Sneeker Nieuwsblad en Bolswards Nieuwsblad. Hij zorgt ervoor dat aan een twee jaar durende goede samenwerking tussen Sjoerd Stiensma, eindredacteur van het Sneeker Nieuwsblad, en mij als raadsverslaggever een einde komt.
Begin januari 2020 krijg ik namelijk een verontwaardigde Wijbrands aan de telefoon, die een kritische beschouwing van mij over de politiek in Súdwest niet kan waarderen. Het artikel, goed gekeurd door eindredacteur Stiensma, verschijnt op de oudjaarsdag van 2019 in het Sneeker Nieuwsblad en het Bolswards Nieuwsblad. De reden van Wijbrands’ telefoontje is dat de Marktstraat, onder wie PvdA-burgemeester Jannewietske de Vries, het betreffende stuk niet pruimt. Op aangeven van haar zoekt vrijwel zeker Louis Westhof, toenmalig voorlichter van Súdwest-Fryslân, contact met Wijbrands. Ze zijn goede vrienden in hun woonplaats Heerenveen en eerdere journalistieke collega’s bij de Leeuwarder Courant.
Overigens ontvang ik half november 2019 geen telefoontje van Wijbrands als ik in een artikel het vertrek van wethouder Stella van Gent uit het college van Súdwest-Fryslân onder de journalistieke loep neem. In dit spel tussen politiek en journalistiek is over een weer zeker een vorm van willekeurig gaande. En dat hoort niet.
Bij het Sneeker Nieuwsblad ontbreekt vanaf het begin van 2020 een raadsverslaggever, omdat niemand mij opvolgt. Gelukkig schrijft Maria del Grosso in de Leeuwarder Courant geregeld over politieke vraagstukken, die zich afspelen in de raad van Súdwest, maar ontbreekt wel een kritisch geluid in deze artikelen.
In de loop der jaren hebben NDC en Mediahuis Noord de slag op de advertentiemarkt in deze regio verloren aan GrootSneek: een intelligent opgezet medium dat jammer genoeg teveel de spreekbuis is geworden van van het college van Súdwest-Fryslân.
Tenslotte: wanneer het journalistieke project Focus een halt toe geroepen is, weet ik niet precies, maar van een lang bestaan is geen sprake van geweest.
Wiebe Dooper
Geraadpleegde bron:
https://www.svdj.nl/nieuws/focus-onderzoeksjournalistiek-noordelijke-provincies/